人类自肇始以来，就开始了对他们的栖息地——地球——进行探索。本书正是从古代文化开始，从地质学角度出发，论述了人类从古至今对地球的认识。通过对地质学思想史多视角的讨论，特别是通过对盖亚假说的讨论，作者阐述了他的观点：从某种意义上说，地球可以看作有生命的实体，在宇宙中运行的地球具有生命的根本特征。
戴维·R·奥尔德罗伊德，澳大利亚新南威尔士大学科学史与科学哲学学院名誉教授，澳大利亚人文科学院院士，国际地质学史委员会前秘书长(任期1996—2004年)，现任该会副主席。他还是大洋洲科学史、科学哲学和科学社会学会会长，国际科学史研究院通信院士。他因在地质学史研究方面的卓著成就，荣获1994年英国伦敦地质学会颁发的弗里德曼奖章、1999年美国地质学会的科学史研究奖、2003年澳大利亚联邦政府授予的“世纪奖”。奥尔德罗伊德的著作包括《达尔文主义的影响》、《知识之弓》和《高地论战》，主编了《地球之内外——20世纪地质学之主要贡献》等书。
引言
第一章 一个神话、万物皆有灵的世界：古代至文艺复兴时期的地球思想
第二章 机械论地球观和自然神学
第三章 地质科学的开端：地质学与宇宙学、矿物学的分离
第四章 有关地球内部的热以及火和水的思想
第五章 地质勘察和地质图的绘制
第六章 地质时间、地质变化的速率
第七章 气候、冰川作用、地球表面的侵蚀
第八章 山脉的形成与地球的肪动
第九章 认识岩石及其成因：岩浆、混合岩浆及其他地球物质
第十章 地震学以及探索地球隐秘内部的地震仪器
第十一章 是地极和大陆在运动，还是地球在变大？
第十二章 更为恢弘的地球观
第十三章 结束语
