《中国地层典 第三系》对我国第三系开始研究以来所建年代地层单位组及群等进行了全面收集和清理。在尊重历史优先律的同时，根据本典编委会统一制订的编写原则和细则，结合岩石地层、生物地层和年代地层研究的新进展，并联系事件地层、层序地层等新理论，重点对每个组及组以上岩石地层单位的含义——包括命名、沿革、主要岩性特征及其所含古生物或同位素年龄或古地磁（极性年表）依据、顶底界线标志、接触关系、与相应岩石地层单位的关系、横向变化、厚度及时代归属，或与相应年代地层单位的关系等一一进行了描述和厘定。以期尽可能明确地限定每个岩石地层单位的含义及范围，澄清在我国第三第地层名词使用上存在的某些不当之处，把我国第三系基础研究工作推向一个新水平。本书可供地质、石油、冶金、煤炭等部门从事科研、生产的工作人员及有关院校师生阅读和使用。
