书中列举了大量生动、典型的对比实例，充分反映了中国古代建筑成就。木建筑与石建筑各有短长，难分伯仲。木建筑结构轻巧，经济实用，加工工艺简单，施工迅速；不足是抵御地震、风灾、火灾的能力较弱。石建筑外观宏伟，坚固，留存久远；缺点是笨重，昂贵，施工工艺复杂，建造周期漫长。从纯粹技术角度而言，中国的木建筑丝毫不逊于西方的石建筑。意大利的砖石比萨斜塔，建于1174年，塔高54.5米；而建于1065年的辽代山西应县佛宫寺木塔高度67.13米，比比萨斜塔高出13米。木材的强度只有钢材强度的1/20，就是说在古代用木材建60多米的高塔相当于我们今天修建1200米高的钢铁建筑，况且佛宫寺塔还不是中国历史上的第一高塔，因此中国的木制高塔堪称世界木结构建筑技术的奇迹。中西两种不同的设计思路和结构风格导致西方人在建筑上着重追求向空间扩展规模，中国人却主要致力于在平面上拓展。比如建筑年代相近的巴黎卢浮宫和北京的故宫，两者总的建筑面积相近，但西方人的设计意图是完成一座多层建筑物，故宫则是以广阔、深远的平面组织构成一个紧密的建筑群，它的基地面积几乎是卢浮宫的一倍。李允鉌在介绍中西建筑理论的同时，还从艺术鉴赏角度向读者传授了中国与西方古典建筑不同的欣赏方法与规律。在视觉上，人们通常可以从远、中、近三种不同的距离来观察、体会建筑物的形体和美。中国建筑设计对远景的效果十分重视，经过严密的整体规划，呈现优美、柔和的外轮廓线，决不是西方那种简单几何图形的“盒子式”外形。在中距离上，西方建筑以丰富的体量，凹凸变换的平面构图给人留下明确、深刻的印象；而中国建筑的立面则较为平淡，这应与中国封闭的“庭院式”平面布局有关。在更近的距离，人们可以清晰地发现中国木建筑画梁雕栋、栌栾交错的构造、细致精巧的装饰、鲜艳夺目的色彩，这是西方生硬、单调、呆板的石建筑物根本无法相比的。因此，在观察中国和西方建筑时，观察者所处的位置和视角的差异会产生不同的视觉效果和艺术感受。
